Luís Carlos Prestes: o Cavaleiro da Esperança, do tenentismo ao comunismo

 

Luís Carlos Prestes (Porto Alegre, 3 de janeiro de 1898 – Rio de Janeiro, 7 de março de 1990) foi um dos personagens políticos mais marcantes do Brasil no século XX. Militar, engenheiro e comunista, passou de herói tenentista a símbolo da esquerda radical brasileira.

Origens e formação militar

Filho de Antonio Pereira Prestes e Leocádia Felizardo Prestes, ficou órfão de pai aos 10 anos. A família se mudou para o Rio de Janeiro e enfrentou dificuldades financeiras. Aluno brilhante, foi o primeiro da turma tanto no Colégio Militar (1909) quanto na Escola Militar do Realengo (1916-1920), onde se formou oficial da Arma de Engenharia.

Foi na Escola Militar que conviveu com nomes que marcariam o tenentismo, como Siqueira Campos, Eduardo Gomes e Juarez Távora. Após se formar, serviu como engenheiro ferroviário e instrutor da Escola Militar, mas logo se desiludiu com a política da República Velha.

A Coluna Prestes

Em 1922, acompanhou a crise das cartas falsas e a Revolta dos 18 do Forte, mas estava com tifo e não pôde participar. Transferido para o Rio Grande do Sul para fiscalizar a construção de quartéis, viu de perto a corrupção política.

Em 1924, já desligado do Exército, liderou um levante tenentista na região missioneira. De Santo Ângelo marchou até Foz do Iguaçu, onde se uniu aos rebeldes paulistas de Miguel Costa. Nascia a Coluna Miguel Costa-Prestes, com cerca de 1.500 homens, que percorreu 25 mil km pelo interior do Brasil durante 2 anos e 5 meses, enfrentando as tropas do governo Artur Bernardes.

Chefe do Estado-Maior, Prestes se destacou pela capacidade de liderança e estratégia, ganhando o apelido de Cavaleiro da Esperança.

Do exílio à adesão ao comunismo

Com o fim da Coluna em 1927, exilou-se na Bolívia e depois na Argentina, onde teve contato com a Internacional Comunista. Estudou marxismo e rompeu com os liberais da Revolução de 1930 - chegou a receber dinheiro de Osvaldo Aranha para comprar armas para o movimento de Getúlio Vargas, mas repassou o valor para o socorro comunista internacional.

Em 1931 foi para a União Soviética, onde trabalhou como engenheiro e se tornou membro da Internacional Comunista. Filiou-se ao Partido Comunista Brasileiro (PCB) em 1934 e voltou clandestinamente ao Brasil com a alemã Olga Benário.

ANL, Intentona e prisão

Em 1935 tornou-se presidente de honra da Aliança Nacional Libertadora (ANL), frente nacionalista de oposição a Vargas. Após publicar um manifesto pedindo "todo o poder à ANL", o governo fechou a organização.

Em novembro daquele ano, eclodiram levantes comunistas em Natal, Recife e Rio de Janeiro, rapidamente sufocados. O episódio ficou conhecido como Intentona Comunista.

Preso em março de 1936, Prestes perdeu a patente de capitão e ficou nove anos na cadeia. Em 1940 foi condenado a 30 anos pelo assassinato de Elza Fernandes, militante acusada de traição pelo partido. Sua companheira, Olga Benário, grávida, foi deportada por Getúlio Vargas para a Alemanha nazista - mesmo sendo judia - e morreu na câmara de gás de Ravensbrück. A filha do casal, Anita Leocádia, nasceu na prisão e foi resgatada pela avó.

Senador, clandestinidade e ruptura

Anistiado em 1945, Prestes foi eleito senador pelo Distrito Federal com 157 mil votos e secretário-geral do PCB (1943-1980). Com a cassação do partido em 1947 e do seu mandato em 1948, voltou à clandestinidade.

Após o golpe de 1964, teve os direitos cassados novamente e se exilou na União Soviética, voltando com a Anistia de 1979. Em 1980 rompeu com o PCB ao lançar a "Carta aos Comunistas", criticando o reformismo da direção.

Nos anos 80 apoiou Leonel Brizola e o PDT, do qual foi presidente de honra. Assistiu, cético e lamentando, à queda do Muro de Berlim em 1989.

Morreu em 7 de março de 1990, no Rio de Janeiro, aos 92 anos, deixando um legado contraditório: herói para a esquerda, vilão para os conservadores, mas indiscutivelmente um dos brasileiros que mais marcaram o século.