O alfabeto de 22 letras que deu origem ao nosso: o legado dos fenícios

 

Muito antes do alfabeto que usamos hoje existir, os fenícios já haviam criado um sistema de escrita que mudaria a comunicação no Mediterrâneo.

Grandes navegadores e comerciantes, eles abriram rotas por todo o mar e, em contato com diferentes povos, espalharam seus símbolos. Essa circulação fez com que a escrita fenícia fosse conhecida, adaptada e transformada por outras culturas.

Simples e eficiente, o sistema tinha apenas 22 sinais principais. Diferente do alfabeto moderno, ele registrava sobretudo consoantes - por isso é classificado como um abjad. As vogais precisavam ser deduzidas pelo leitor a partir do contexto.

As 22 letras eram: Aleph, Beth, Gimel, Daleth, He, Waw, Zayin, Heth, Teth, Yodh, Kaph, Lamedh, Mem, Nun, Samekh, Ayin, Pe, Tsade, Qoph, Resh, Shin e Taw. Outra marca característica era a direção da escrita, normalmente da direita para a esquerda, tradição que seguiria em outros sistemas semíticos.

A influência foi decisiva. Por volta do primeiro milênio a.C., os gregos adaptaram os sinais fenícios ao seu idioma e fizeram uma inovação fundamental: passaram a usar alguns símbolos para representar vogais de forma explícita. Nascia assim o alfabeto grego.

A partir dele, surgiu uma nova tradição. O alfabeto grego influenciou o latino, que é a base do português, do espanhol, do inglês, do francês e de muitas outras línguas atuais.

As conexões são diretas: o Aleph fenício deu origem ao Alfa grego e o Beth ao Beta - da junção dos dois veio a palavra "alfabeto".

É importante lembrar que os valores sonoros que costumamos ver em infográficos são aproximações modernas. A pronúncia original de algumas letras fenícias não corresponde exatamente aos sons do português de hoje.

Ainda assim, aquelas 22 pequenas formas gravadas em pedra, cerâmica e outros materiais deixaram um legado gigantesco. Boa parte da história das letras que usamos todos os dias começou ali, no Mediterrâneo oriental.