Billy the Kid: quem foi o pistoleiro mais famoso do Velho Oeste

 

William Henry McCarty, mais conhecido como Billy the Kid e também pelo pseudônimo William H. Bonney, foi um dos fora-da-lei mais famosos do Velho Oeste americano. Nascido em Nova Iorque em 23 de novembro de 1859 e morto aos 21 anos, em 14 de julho de 1881, em Fort Sumner, Novo México, ele foi vaqueiro, ladrão de cavalos e gado, pistoleiro e ficou marcado pela Guerra do Condado de Lincoln.

Segundo a lenda criada pelo seu obituário, publicado pelo jornal sensacionalista Santa Fe Weekly Democrat em 21 de julho de 1881, Billy teria matado 21 homens, um para cada ano de vida. Os registros históricos, porém, contabilizam apenas quatro assassinatos diretamente cometidos por ele.

Juventude

Ainda há dúvidas sobre sua origem, mas a versão mais aceita é que nasceu em Manhattan como Henry McCarty. Perdeu o pai cedo e se mudou com a mãe, Catherine McCarty, e o irmão Joseph para Indiana, onde a mãe se casou com William Antrim. Daí o nome Henry Antrim, um de seus pseudônimos.

A família passou por Wichita, no Kansas, Santa Fé e Silver City, no Novo México, onde Catherine morreu de tuberculose quando Billy tinha 14 anos. Em Silver City, foi preso com um amigo por roubar roupas de uma lavanderia, fugiu da prisão e passou a viver furtando cavalos pelos desertos dos EUA e do México.

Aos 17 anos, no Arizona, cometeu seu primeiro homicídio. Matou o ferreiro Frank P. Cahill, conhecido por ser brigão, após ser derrubado no chão durante uma briga de bar. Para fugir das autoridades, foi para o Novo México.

A Guerra do Condado de Lincoln

Em 1877 começou a trabalhar no rancho de Frank e George Coe e, por indicação de Richard Brewer, foi contratado pelo rancheiro John Henry Tunstall. Segundo Frank Coe, foi a primeira vez que Billy ganhou presentes na vida: um cavalo, roupas e uma arma.

Em fevereiro de 1878, Tunstall foi assassinado a mando do rival James J. Dolan. O advogado de Tunstall, Alexander McSween, conseguiu que o juiz de paz nomeasse os homens de Tunstall como delegados. Nasceu ali o grupo "Os Reguladores de Lincoln", liderado por Richard Brewer.

O grupo saiu em busca de vingança. Em 1º de abril de 1878, emboscaram e mataram o xerife William J. Brady e seu delegado George W. Hindman na rua principal de Lincoln. Brady era aliado de Dolan e suspeito de mandar matar Tunstall. Hindman participou do grupo que matou Tunstall. Billy foi ferido na perna.

Em 4 de abril, no tiroteio de Blazer's Mill, Billy foi ferido no braço por Andrew "Buckshot" Roberts. No confronto, Brewer morreu com um tiro no olho e Roberts morreu horas depois.

O conflito terminou com o cerco à casa de McSween, durante a Batalha de Lincoln. A casa foi incendiada pelos homens de Dolan. Billy liderou a fuga pelo portão lateral, sob tiroteio, e escapou pela escuridão. McSween e outros dois Reguladores morreram.

Vida como fora da lei e morte

Após a guerra, os Reguladores se separaram em Fort Sumner. Billy, Tom O'Folliard e Charlie Bowdre continuaram roubando gado e formaram uma nova gangue com Tom Pickett, Billy Wilson e Dave Rudabaugh.

Em 1879, ofereceu-se como testemunha do assassinato do advogado Huston Chapman, morto por James Dolan, e fez um acordo com o governador Lew Wallace para receber anistia. Ficou preso para proteção durante o processo, mas fugiu em 12 de julho ao perceber que não seria libertado. Na fuga, matou os delegados J.W. Bell e Bob Ollinger.

Em janeiro de 1880, em Fort Sumner, matou o bêbado Joe Grant em um saloon. Grant apostou que mataria alguém naquela noite e tentou atirar em Billy pelas costas, mas a arma havia sido sabotada por Billy antes.

Em 19 de dezembro de 1880, foi emboscado por Pat Garrett. Tom O'Folliard morreu. Cinco dias depois, em Stinking Springs, Charlie Bowdre foi morto. Em 14 de julho de 1881, Pat Garrett matou Billy the Kid no rancho de Peter Maxwell, em Fort Sumner. Segundo o relato, Billy entrou no quarto escuro, perguntou em espanhol "¿Quién es?" ao ver um vulto, e Garrett disparou duas vezes.

Quem Billy the Kid matou?
Oficialmente, quatro vítimas diretas: Frank P. Cahill (1877), J.W. Bell (1879), Bob Ollinger (1879) e Joe Grant (1880). Participou ainda da morte de Frank Baker, Buck Morton, William J. Brady, George Hindman e Manuel Segovia.

A teoria de que viveu até 1950

Existe a teoria de que Garrett não matou Billy e que ele viveu no Texas como "Brushy Bill" Roberts até 1950. Em 1948, o investigador William V. Morrison ouviu de Jesse Evans (que vivia como Joe Hines) que o terceiro sobrevivente da Guerra de Lincoln morava em Hico, Texas, como Oliver L. Roberts. Historiadores como Frederick Nolan refutam a tese, apontando que registros mostram Brushy Bill nascido em 1879, dois anos antes da morte de Billy.

Perdão negado e fotos

Em 2010, o governador do Novo México, Bill Richardson, negou o perdão póstumo prometido em 1880 por Lew Wallace.

Existem apenas duas fotos comprovadas de Billy the Kid. A mais famosa, de 1880 em Fort Sumner, de 5x8 cm, foi vendida por US$ 2,3 milhões em 2010 e fez muitos acreditarem que ele era canhoto por causa da inversão da imagem. A segunda, de 1878 jogando croquet, foi autenticada em 2015 e avaliada em US$ 5 milhões.

Na cultura popular

Billy virou ícone do Velho Oeste e inspirou filmes como Pat Garrett and Billy the Kid (1973, com trilha de Bob Dylan), Young Guns (1988, com Emilio Estevez) e Old Henry (2021), músicas de Jon Bon Jovi, Running Wild, Billy Joel e Aaron Copland, além de aparições em Os Simpsons e Kamen Rider Ghost.