Merino admite dificuldade para parar Messi e projeta final intensa entre Espanha e Argentina

 

Neutralizar Lionel Messi será um "desafio maiúsculo" para a Espanha na final da Copa do Mundo. A avaliação é do meio-campista Mikel Merino, em entrevista coletiva nesta sexta-feira (17), em East Hanover, Nova Jersey.

Aos 39 anos, Messi chega para a decisão como um dos artilheiros do torneio, com oito gols, empatado com o francês Kylian Mbappé, e foi decisivo na vitória da Argentina por 2 a 1 sobre a Inglaterra na semifinal.

"Um desafio maiúsculo, uma motivação incrível para mim e para nós. Poder jogar contra uma seleção como a Argentina, que já ganhou a Copa antes, faz com que o jogo seja ainda mais importante e estou muito feliz de poder viver este momento", afirmou o espanhol.

Reserva no início da Copa, Merino, de 30 anos, ganhou importância ao longo do mata-mata e foi peça-chave nas vitórias por 1 a 0 sobre Portugal, nas oitavas, e por 2 a 1 contra a Bélgica, nas quartas.

"Tenho uma confiança incrível em mim mesmo e nas minhas possibilidades, e toda vez que entro em campo acredito que vou poder causar um impacto na equipe. Mas honestamente, espero que qualquer um seja o herói. No final das contas, o importante é que a equipe vença", disse o jogador do Arsenal.

Sobre a final deste domingo, em East Rutherford, o meia espera um confronto muito físico e intenso. "Acreditamos que, quanto menos tempo a bola ficar com cada um de nós, menos tempo o adversário terá para cometer faltas", comentou.

Merino também foi questionado sobre a fumaça que atinge Nova Jersey nos últimos dias, causada pelos incêndios florestais no Canadá, e que preocupa as autoridades por possíveis impactos à saúde.

"É verdade que dá para sentir um pouco o cheiro, dá para perceber e ver a fumaça, mas diante de um jogo tão importante quanto uma final de Copa do Mundo, você precisa tentar ignorar ao máximo os fatores externos", explicou.

Questionado sobre a final de 2010, quando a Espanha venceu a Holanda por 1 a 0 e conquistou seu primeiro Mundial, Merino disse não ter lembranças tão nítidas de onde estava, mas lembra da admiração pelos campeões.

"Poder representar o país agora e ser esses mesmos jogadores para as novas gerações, para as crianças que nos assistem, é algo mágico", concluiu.