Aerossóis: partículas invisíveis que resfriam e aquecem o planeta

 

Pequenas partículas ou gotículas que flutuam no ar, os aerossóis podem ter efeitos gigantescos no clima da Terra. Naturais ou criados pela ação humana, alguns resfriam, outros aquecem a atmosfera.

Os naturais vêm de fumaça de incêndios, maresia e gases vulcânicos. Vulcões explosivos, como o Pinatubo em 1991, injetam dióxido de enxofre na estratosfera, formando aerossóis de sulfato de cor clara que refletem a luz solar. A erupção resfriou o planeta em até 0,5°C em 1992 e 1993.

A poluição humana também gera sulfatos. Ao queimar combustíveis fósseis, liberamos partículas que, assim como as vulcânicas, refletem o sol e resfriam o ar, mas ficam apenas de 3 a 5 dias na atmosfera baixa. É um efeito paradoxal: a poluição resfria levemente o planeta, ao contrário dos gases de efeito estufa. Só que a um custo altíssimo – cerca de 8 milhões de mortes prematuras por ano no mundo por asma, câncer e doenças cardíacas.

A pandemia mostrou isso. Com menos voos, carros e indústria na primavera de 2020, o ar ficou mais limpo, mas houve um aquecimento de 0,1 a 0,3°C em algumas regiões. Ao mesmo tempo, estima-se que 11 mil vidas foram salvas na Europa e 77 mil na China.

Já a fuligem faz o oposto. Partícula escura de carbono da queima de diesel, madeira e indústria, ela absorve o sol e aquece a atmosfera. Quando se deposita sobre neve e gelo, escurece a superfície e acelera o derretimento. Reduzir a fuligem teria efeito de resfriamento rápido e ganho imediato para a saúde.

Aerossóis e nuvens são hoje fronteira da ciência climática. Alguns aerossóis diminuem as gotículas das nuvens, fazendo com que reflitam mais sol e resfriem o planeta. Outros, como a poeira, influenciam a formação de gelo em nuvens frias.

No balanço final, o aquecimento vence. Sem a poluição por aerossóis, a Terra estaria 0,4°C mais quente, segundo o IPCC de 2021. Já os gases de efeito estufa adicionaram 1,5°C de aquecimento.

Isso cria um dilema: à medida que migrarmos para energia limpa, haverá menos aerossóis poluentes e um aquecimento temporário. Mas ele será gradual e, no longo prazo, a queda dos gases de efeito estufa vai compensar amplamente, além de salvar milhões de vidas com ar mais limpo.