Loja, uma cidade equatoriana

 

Loja, oficialmente Inmaculada Concepción de Loja, é uma cidade do Equador localizada na região sul do país, na parte oriental da província de Loja. É a capital da província e do cantão homônimos. Com população estimada em 203.496 habitantes em 2022, é um dos principais centros urbanos do sul equatoriano.

A cidade é conhecida como a Capital Musical e Cultural do Equador devido à sua forte tradição nas artes. Sedia duas universidades importantes: a Universidade Nacional de Loja (UNL) e a Universidade Técnica Particular de Loja (UTPL).

Geografia

Loja está situada a 2.060 metros de altitude, nos Andes equatorianos, entre os rios Zamora e Malacatos. Ocupa uma área de 52,08 km². As coordenadas são 3°59′26″ S, 79°12′18″ O. O clima é temperado de montanha, com temperatura média anual de 16°C.

Demografia

Segundo o censo de 2022, Loja tem 203.496 habitantes, com densidade de 3.907,4 hab./km². O gentílico é lojano ou lojana.

História

A região era habitada originalmente pelos indígenas Paltas e, posteriormente, foi incorporada ao Império Inca por volta de 1460. A cidade foi fundada em 8 de dezembro de 1548 pelo capitão espanhol Alonso de Mercadillo, com o nome Vila da Limpa Conceição de Loja, em homenagem à Virgem Maria e à cidade de Loja, na Espanha.

Durante o período colonial, Loja tornou-se um importante centro de mineração devido às jazidas de ouro de Zaruma e Zamora. No século XVIII, ganhou destaque com a descoberta da Cinchona officinalis, conhecida como quina, nas florestas ao redor. A planta ficou famosa por ter curado a condessa de Chinchón, esposa do vice-rei do Peru, da febre amarela. A região foi estudada pela Missão Geodésica Francesa em 1736 e pelo botânico José Celestino Mutis em 1780.

Cultura e música

A tradição musical de Loja remonta ao século XVI, com a chegada da Ordem dos Dominicanos, que introduziram o ensino do evangelho e da música. Cronistas da época relatavam a habilidade dos nativos para cantar, pintar e esculpir. Essa vocação artística se manteve, e hoje estima-se que mais de 70% dos lojanos toquem algum instrumento, principalmente violão e violino.

A cidade abriga a Orquestra Sinfônica Nacional do Equador – Núcleo Loja, a Orquestra Sinfônica Municipal, diversos grupos corais e é berço de vários compositores de música popular equatoriana. O Museu da Música preserva partituras, instrumentos e a história musical da região.

Turismo e patrimônio

Loja recebeu prêmios por iniciativas ambientais, incluindo um sistema de tratamento de resíduos que é referência no país. O Centro Histórico concentra as principais atrações:

Parque São Sebastião, com a Torre do Relógio;

Catedral de Loja;

Museu da História e Cultura Lojana, antigo Museu do Banco Central;

Praça e convento de São Francisco;

Praça e convento de Santo Domingo;

Porta da Cidade, monumento que marca a entrada do centro histórico;

Parque Jipiro, área natural com réplicas de construções famosas do mundo.

Em setembro ocorrem a Feira Binacional Equador-Peru e a procissão em honra à Virgem de El Cisne, uma das maiores manifestações religiosas do país.

Cidades-irmãs

Loja mantém acordos de geminação com a cidade homônima de Loja, na Espanha, e com Moyobamba, no Peru.

Dados gerais

Nome oficial

Inmaculada Concepción de Loja

País

Equador

Província

Loja

Cantão

Loja

Fundação

8 de dezembro de 1548

Fundador

Alonso de Mercadillo

Área

52,08 km²

Altitude

2.060 m

População (2022)

203.496 hab.

Código postal

EC110150

Prefixo telefônico

593 7

Padroeiro

São Sebastião

Website

www.loja.gob.ec

Referências

Peralta Castillo, Alejandra. Análisis del Modelo de Gestión del Museo de la Cultura Lojana. Màster Oficial en Gestió Cultural, Universitat de Barcelona, 2016.