A Ilha de Okinawa (沖縄本島, Okinawa-hontō), também chamada simplesmente de Okinawa-jima, é a maior ilha do arquipélago de Ryukyu e a principal da Prefeitura de Okinawa, no sul do Japão. Com aproximadamente 110 km de comprimento, 11 km de largura e área de 1.206,98 km², está localizada a cerca de 640 km ao sul do Japão continental, 500 km ao norte de Taiwan e relativamente próxima da China.A ilha abriga cerca de 1,3 milhão de habitantes, dos quais aproximadamente 800 mil vivem na região da Grande Naha, capital da prefeitura. A cidade de Naha propriamente dita tem cerca de 323 mil moradores.Estratégia militar e presença americanaDesde o final da Segunda Guerra Mundial, Okinawa ocupa posição altamente estratégica para os Estados Unidos. Cerca de 26 mil militares norte-americanos estão estacionados na ilha — quase metade de todas as forças dos EUA no Japão —, distribuídos em 32 bases e 48 campos de treinamento. Essas instalações tiveram papel importante na Guerra da Coreia, na Guerra do Vietnã, no Afeganistão e na Guerra do Iraque.Um dos povos mais longevos do mundoOs okinawanos são conhecidos mundialmente por sua extraordinária longevidade. A ilha registra uma das maiores taxas de centenários do planeta: 34 para cada 100 mil habitantes.HistóriaA história antiga de Okinawa está ligada à cultura Kaizuka (período das pilhas de conchas), quando os habitantes viviam da caça, coleta e, posteriormente, da pesca. A agricultura, incluindo o cultivo de arroz, só se desenvolveu de forma mais intensa a partir do século XII, no chamado Período Gusuku, marcado pela construção de castelos e fortalezas típicas conhecidas como gusuku.Em 1429, o rei Shō Hashi unificou os três reinos da região e fundou o Reino de Ryūkyū, com capital no Castelo de Shuri. O reino floresceu como importante entreposto comercial entre a China, o Japão e o Sudeste Asiático. Em 1609, foi invadido pelo Domínio Satsuma, tornando-se vassalo do Japão, mas mantendo relações tributárias com a China.Em 1879, o Japão anexou oficialmente o arquipélago, extinguindo o reino e transformando a região na Prefeitura de Okinawa. A monarquia foi abolida e o último rei, Shō Tai, foi obrigado a mudar-se para Tóquio.Durante a Segunda Guerra Mundial, Okinawa foi palco da Batalha de Okinawa (abril a junho de 1945), uma das mais sangrentas do conflito no Pacífico. A batalha resultou na morte de cerca de 95 mil soldados japoneses, 12.510 americanos e dezenas de milhares de civis okinawanos. Um memorial na ilha registra o nome de mais de 241 mil mortos.Após a guerra, Okinawa permaneceu sob administração americana até 1972, quando foi devolvida ao Japão.Geografia e naturezaO sul da ilha é formado principalmente por recifes de coral elevado, com inúmeras cavernas, como a famosa Gyokusendō. O norte, mais montanhoso, abriga florestas densas, como a de Yanbaru, lar da ameaçada ave Yanbaru kuina, que não voa.O clima é subtropical úmido, com florestas densas no norte e estação chuvosa no final da primavera.EconomiaA economia de Okinawa depende fortemente do turismo e da presença das bases militares americanas. A ilha possui a população mais jovem do Japão, mas enfrenta desafios como baixa taxa de emprego e menor renda média em comparação com outras prefeituras.Principais atrações turísticas incluem o Okinawa Churaumi Aquarium (um dos maiores do mundo), praias como a Century Beach, o Pineapple Park, a fábrica de cerveja Orion e cachoeiras como a Hiji. Nos últimos anos, o destino tem atraído cada vez mais turistas da China e do Sudeste Asiático.Embora as bases americanas tenham perdido peso relativo na economia local (cerca de 4% a 5% atualmente), elas ainda geram debates intensos sobre seu impacto social e ambiental.
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